End of Waste: cos’è e perché interessa anche le PMI

Cos’è l’End of Waste

Il termine End of Waste – cessazione della qualifica di rifiuto – indica il punto esatto in cui un materiale, inizialmente classificato come rifiuto, perde tale qualifica giuridica perché è stato sottoposto a un trattamento che lo rende idoneo a essere riutilizzato come prodotto o materia prima. In altre parole, non è più soggetto alla disciplina sui rifiuti, ma rientra nel regime dei prodotti.

Questo concetto, introdotto a livello europeo dalla Direttiva 2008/98/CE e recepito nell’ordinamento italiano con l’articolo 184-ter del D.Lgs. 152/2006 e in particolare con l’articolo 184-ter, introdotto dal D.Lgs. 205/2010 (che ha modificato il Testo Unico Ambientale proprio per recepire la direttiva UE), rappresenta una delle colonne portanti della strategia europea per l’economia circolare.

Perché è importante?

Tradizionalmente, un materiale che ha terminato il suo ciclo di vita produttivo viene classificato come rifiuto e, come tale, dev’essere smaltito o recuperato secondo regole precise. Tuttavia, in molti casi – soprattutto nei processi industriali e artigianali – questi materiali conservano caratteristiche tecniche e chimico-fisiche che li rendono potenzialmente utili per altri scopi, se adeguatamente trattati. L’End of Waste permette di:

• valorizzare questi materiali, evitando che vadano inutilmente smaltiti;
• ridurre il prelievo di risorse naturali;
• promuovere l’efficienza dei processi produttivi;
• creare un mercato delle materie seconde, sostenendo innovazione e competitività.

Quando un rifiuto cessa di essere tale: i requisiti

Secondo l’articolo 184-ter del D.Lgs. 152/2006, un rifiuto può cessare di essere tale — quindi può essere considerato un prodotto — solo a precise condizioni. Questo passaggio non è automatico, ma subordinato alla verifica del rispetto di una serie di criteri tecnici, ambientali e normativi, volti a garantire che il materiale recuperato sia sicuro, utile e conforme alla legge. Ecco i requisiti fondamentali:

1. Trattamento di recupero

Il rifiuto deve essere effettivamente sottoposto a un’operazione di recupero, come definita dall’art. 183 del D.Lgs. 152/2006.
Può trattarsi, ad esempio, di:

• riciclaggio (R3, R4, R5…);
• rigenerazione;
• compostaggio;
• trattamenti meccanici o chimico-fisici.

L’operazione deve essere svolta in impianti autorizzati (con AIA, autorizzazione ordinaria o semplificata), in grado di tracciare e documentare il processo.

2. Soddisfacimento di criteri specifici

Il materiale recuperato deve rispettare criteri tecnici chiari, che garantiscano la sua qualità e sicurezza. Questi criteri riguardano:

• Uso previsto: il materiale deve avere uno scopo specifico e concreto, non teorico.
• Requisiti tecnici: deve possedere determinate caratteristiche fisico-chimiche (es. granulometria, umidità, composizione, assenza di inquinanti).
• Conformità alla normativa di prodotto: se il materiale entra in una filiera regolata (es. edilizia, chimica, agricoltura), deve rispettare tutte le norme applicabili come se fosse una materia prima tradizionale.
• Assenza di rischi per ambiente e salute: l’utilizzo del materiale non deve comportare impatti negativi superiori a quelli di una materia prima convenzionale.

3. Sostituzione di una materia prima

Il materiale deve essere effettivamente utile: deve sostituire un materiale vergine in un processo produttivo o in un uso finale. Questa sostituzione deve essere economicamente e tecnicamente giustificabile, evitando artifici formali per aggirare la normativa sui rifiuti.

Criteri europei, nazionali o caso per caso

A seconda del tipo di rifiuto, il percorso può variare:

• Con regolamento UE: per alcuni flussi (es. rottami metallici, vetro, rame) l’Unione Europea ha stabilito criteri armonizzati validi in tutti gli Stati membri.
• Con decreti nazionali: l’Italia ha adottato norme specifiche, tra cui:
  • DM 5 febbraio 1998: per rifiuti non pericolosi in procedura semplificata.
  • DM 152/2022: per il recupero di rifiuti inerti da costruzione e demolizione.
• Caso per caso (art. 184-ter, c. 2): se non esistono criteri normativi, è possibile ottenere un’autorizzazione individuale rilasciata dalla Provincia o Regione nell’ambito dell’AIA o autorizzazione ordinaria, previo accertamento tecnico.

La sentenza C-60/21 della Corte di Giustizia UE ha confermato la legittimità delle autorizzazioni caso per caso, purché sia garantita la verifica concreta del rispetto dei requisiti dell’art. 6 della Direttiva 2008/98/CE.

Perché interessa anche le PMI

Molte piccole e medie imprese producono, ogni giorno, materiali di scarto che vengono trattati semplicemente come rifiuti. In realtà, questi materiali — se opportunamente gestiti e trattati — potrebbero avere ancora un valore.
Pensiamo ad esempio agli scarti delle lavorazioni meccaniche, ai residui organici nel settore agroalimentare, ai materiali da demolizione nei cantieri edili, oppure a sfridi e scarti plastici. Tutti questi possono, in determinate condizioni, essere recuperati e reinseriti nel ciclo produttivo, trasformandosi da costo a opportunità.

Comprendere e applicare il concetto di End of Waste può fare davvero la differenza per una PMI. Perché?

• Si riducono i costi di smaltimento: meno rifiuti da trattare come tali, meno spese di conferimento.
• Si aprono nuove possibilità di guadagno, ad esempio attraverso la vendita di materiali recuperati.
• Si evitano rischi sanzionatori, soprattutto legati a errori nella classificazione o nella gestione dei rifiuti.
• Si migliora la conformità ambientale dell’azienda, rafforzando anche la reputazione verso clienti, stakeholder e filiere di fornitura sempre più attente alla sostenibilità.

Naturalmente, non è sufficiente decidere in autonomia che un materiale non è più un rifiuto: per parlare legittimamente di End of Waste, è indispensabile rispettare requisiti precisi e poterlo dimostrare in caso di controlli. In caso contrario, le conseguenze possono essere serie, sia sul piano amministrativo che penale.

Esempi pratici: quando il rifiuto diventa risorsa

Vediamo alcuni casi concreti in cui il concetto di End of Waste trova applicazione diretta.

Caso 1: Una piccola azienda di stampaggio plastico accumula scarti di lavorazione. Invece di smaltirli, li invia a un impianto specializzato che li trasforma in granuli riutilizzabili in nuove produzioni. Se il materiale recuperato rispetta i requisiti tecnici e ambientali, cessa di essere un rifiuto.

Caso 2: Un’impresa edile gestisce materiali da demolizione come calcinacci e cemento. Se questi materiali vengono trattati presso un impianto autorizzato e rispondono alle condizioni previste dal DM 152/2022, possono essere riclassificati come aggregati riciclati, pronti per essere riutilizzati in altri cantieri.

Caso 3: Un’azienda agricola produce residui organici da sfalci, potature o sottoprodotti alimentari. Seguendo le prescrizioni normative, questi scarti possono essere trasformati in compost da impiegare in agricoltura o florovivaismo.

In tutti questi esempi, il materiale trattato non finisce in discarica, ma rientra in un circuito produttivo, generando vantaggi economici, ambientali e normativi.

Cosa deve fare un’azienda per applicare l’End of Waste

Applicare correttamente l’End of Waste non è un processo automatico né immediato. Richiede attenzione, competenze tecniche e il rispetto di una serie di passaggi precisi. Per una piccola o media impresa, questo significa affidarsi a una gestione consapevole e tracciabile del materiale recuperato. Ecco cosa è necessario fare in pratica:

1. Collaborare con un impianto autorizzato
   Il primo requisito è che il trattamento del rifiuto avvenga presso un impianto regolarmente autorizzato. Parliamo di strutture con AIA (Autorizzazione Integrata Ambientale) o autorizzazione ordinaria ai sensi del Titolo III-bis del D.Lgs. 152/2006. Solo questi impianti possono svolgere operazioni di recupero che danno accesso all’End of Waste.

2. Verificare la conformità tecnica del materiale recuperato
   Il materiale ottenuto dal trattamento deve possedere caratteristiche precise, definite dalla normativa o dall’autorizzazione. Questo include analisi chimiche e fisiche, parametri di qualità ambientale, rispetto di limiti di contaminanti o impurità. Senza questa verifica, il materiale non può essere considerato un “prodotto”.
3. Documentare ogni fase del processo
   Ogni operazione va tracciata, registrata e documentata. L’azienda o l’impianto devono poter dimostrare:
   – da dove proviene il materiale;
   – come è stato trattato;
   – che tipo di controlli sono stati effettuati;
   – che uso si intende fare del prodotto finale.
   Tutta questa documentazione è fondamentale in caso di controlli da parte di ARPA o altre autorità competenti.

4. In assenza di criteri normativi: richiedere l’autorizzazione caso per caso
   Se per quel tipo di rifiuto non esistono ancora criteri europei o nazionali (come un regolamento UE o un decreto ministeriale), è possibile comunque applicare l’End of Waste, ma solo ottenendo una valutazione caso per caso. Questa viene rilasciata dalla Provincia o Regione nell’ambito dell’autorizzazione all’impianto (ex art. 208, 209 o 211), come chiarito anche dalla sentenza della Corte di Giustizia UE C-60/21.

Chi è responsabile?

La responsabilità non ricade solo su chi effettua il trattamento, ma anche su chi utilizza il materiale come prodotto. Un’azienda che acquista un materiale dichiarato “non più rifiuto”, ma privo dei requisiti previsti, può essere sanzionata al pari del produttore.

Per questo è fondamentale verificare sempre la tracciabilità e la conformità del materiale, prima di immetterlo in qualunque processo produttivo.

Attenzione agli errori

Classificare un materiale come “prodotto” senza i requisiti richiesti è un errore grave, che può portare a:

• Denunce per gestione illecita di rifiuti;
• Sanzioni da parte di ARPA e autorità giudiziarie;
• Problemi assicurativi e reputazionali.

Per questo motivo, affidarsi a una consulenza ambientale qualificata è il modo più sicuro per capire se un materiale può essere recuperato come prodotto e come procedere senza rischi.