Valutazione di Impatto Ambientale (VIA): cos’è, come funziona e qual è la procedura

Cos’è la VIA

La Valutazione di Impatto Ambientale (VIA) è un processo tecnico, normativo e amministrativo che mira a prevedere e gestire gli impatti ambientali di un progetto o di un’attività prima che essa venga realizzata.

La VIA non si limita a valutare gli impatti immediati, ma analizza anche gli effetti a lungo termine di un progetto sull’ecosistema, sulla salute umana e sul benessere socioeconomico delle comunità coinvolte. Questo approccio consente di identificare i potenziali rischi e di proporre soluzioni che minimizzino gli effetti negativi, massimizzando al contempo i benefici.

La procedura VIA coinvolge diversi attori, tra cui:

• Il proponente del progetto, responsabile della redazione dello studio di impatto ambientale (SIA), un documento che descrive dettagliatamente l’opera, il contesto ambientale e gli impatti previsti.
• L’autorità competente, che ha il compito di valutare il progetto e rilasciare eventuali autorizzazioni.
• Le parti interessate, come comunità locali, associazioni ambientaliste ed enti pubblici, che possono partecipare attraverso la consultazione pubblica.

Un altro aspetto fondamentale della VIA è la sua capacità di integrare le considerazioni ambientali nelle prime fasi di pianificazione di un progetto, permettendo di adottare soluzioni più sostenibili e meno invasive. Ad esempio, la scelta del sito, delle tecnologie utilizzate o delle modalità operative può essere orientata per ridurre al minimo l’impatto sull’ambiente.

La VIA si applica a una vasta gamma di progetti, tra cui opere infrastrutturali, impianti industriali e interventi di urbanizzazione, con l’obiettivo di garantire che le decisioni prese siano compatibili con i principi di tutela ambientale sanciti dalle normative nazionali e internazionali.

La normativa di riferimento

La Valutazione di Impatto Ambientale (VIA) trova le sue fondamenta in un quadro normativo articolato, che si è evoluto nel tempo per rispondere alle crescenti esigenze di tutela ambientale e sviluppo sostenibile. Questo sistema normativo garantisce un processo uniforme e trasparente, sia a livello europeo che nazionale, offrendo una guida chiara per l’applicazione della VIA.

Normativa Europea: Direttive e Innovazioni

La VIA è stata introdotta per la prima volta a livello europeo con la Direttiva 85/337/CEE, che rappresentò un passo pionieristico verso la valutazione sistematica degli impatti ambientali dei progetti. Successivamente, questa direttiva è stata aggiornata e sostituita dalla Direttiva 2011/92/UE, che ha ampliato l’ambito di applicazione e introdotto criteri più dettagliati per la valutazione.

Un’ulteriore revisione è avvenuta con la Direttiva 2014/52/UE, che ha portato significative innovazioni, tra cui maggiore enfasi sulla prevenzione degli impatti cumulativi, rafforzamento del ruolo della consultazione pubblica e introduzione di criteri più stringenti per la qualità delle informazioni fornite nei documenti di valutazione.

Queste direttive stabiliscono principi generali che gli Stati membri devono recepire nelle proprie legislazioni, garantendo un approccio armonizzato ma adattabile alle specificità locali.

Il D.Lgs. 152/2006: Quadro Normativo Nazionale

In Italia, la disciplina della VIA è regolata principalmente dal Decreto Legislativo 3 aprile 2006, n. 152 (Codice dell’Ambiente), che recepisce le direttive europee e stabilisce il quadro normativo nazionale.
Il D.Lgs. 152/2006, oltre a stabilire regole e modalità di attuazione individua le opere soggette a VIA, suddivise in due categorie: progetti sottoposti a VIA nazionale (es. grandi infrastrutture, centrali nucleari) e progetti soggetti a VIA regionale o provinciale (es. impianti di dimensioni minori).

Aggiornamenti recenti, come il Decreto Legge 76/2020 (cosiddetto “Decreto Semplificazioni”), hanno introdotto importanti novità per rendere più snelle le procedure senza comprometterne la qualità. Tra le misure adottate rientrano la riduzione dei tempi di valutazione, la digitalizzazione delle procedure per favorire una maggiore efficienza e una maggiore chiarezza sulle competenze tra autorità nazionali e locali.

La VIA si integra con altre normative ambientali e settoriali, come:

• Valutazione Ambientale Strategica (VAS): utilizzata per piani e programmi.
• Autorizzazione Integrata Ambientale (AIA): necessaria per attività industriali a forte impatto.
• Normativa sul clima e sulla biodiversità: per garantire coerenza con gli obiettivi di sostenibilità ambientale.

Oltre al contesto europeo, la VIA si collega a strumenti internazionali come la Convenzione di Espoo del 1991, che regola la valutazione degli impatti ambientali in un contesto transfrontaliero. Questo è particolarmente importante per progetti che coinvolgono più paesi o hanno impatti rilevanti su ecosistemi condivisi.

Qual è l’ambito di applicazione della VIA

L’ambito di applicazione della Valutazione di Impatto Ambientale (VIA) è definito in modo dettagliato dalla normativa di riferimento, sia a livello europeo che nazionale, e si basa sulla tipologia e sulla rilevanza del progetto. La VIA si applica a tutti quei progetti che, per dimensione, natura o localizzazione, potrebbero avere un impatto significativo sull’ambiente, garantendo che ogni opera venga pianificata e realizzata in modo sostenibile e consapevole.

La normativa distingue tra due principali categorie di progetti sottoposti a VIA:

1. Progetti obbligatoriamente soggetti a VIA:
   Questi progetti sono elencati nell’Allegato II della Direttiva 2011/92/UE e nella normativa italiana (D.Lgs. 152/2006). Tra essi rientrano:
   • Grandi infrastrutture come autostrade, ferrovie, aeroporti e porti.
   • Centrali elettriche, comprese quelle nucleari.
   • Impianti chimici di produzione su larga scala.
   • Attività estrattive come cave, miniere e piattaforme petrolifere.
2. Progetti soggetti a verifica di assoggettabilità (screening):
   Si tratta di opere per cui non è sempre chiaro se sia necessaria la VIA, e per le quali è richiesta una valutazione preliminare. Rientrano in questa categoria:
   • Progetti di dimensioni minori, come impianti eolici o idroelettrici di media scala.
   • Modifiche o ampliamenti di opere già esistenti.
     La verifica di assoggettabilità analizza fattori come la localizzazione, la sensibilità dell’area e il potenziale impatto cumulativo.

L’obbligo di sottoporre un progetto a VIA dipende da diversi criteri:

• Dimensioni e natura del progetto: opere di grandi dimensioni o altamente invasive sono più spesso soggette a VIA.
• Localizzazione: progetti in aree protette, come parchi naturali, siti Natura 2000 o zone con ecosistemi fragili, richiedono maggiore attenzione.
• Sensibilità ambientale: la presenza di risorse naturali importanti, specie protette o habitat rari aumenta la probabilità di ricorrere alla VIA.
• Impatto cumulativo: progetti che, combinati con altre opere, possono avere un effetto amplificato sull’ambiente.

La VIA trova applicazione in molteplici settori, tra cui:

• Energia: centrali termiche, eoliche, solari e nucleari, oltre a oleodotti e gasdotti.
• Trasporti: nuove linee ferroviarie, autostrade e infrastrutture portuali e aeroportuali.
• Gestione dei rifiuti: discariche, inceneritori e impianti di trattamento.
• Risorse naturali: attività estrattive e interventi che interessano fiumi, laghi e coste.

Un’area particolare dell’applicazione della VIA riguarda i progetti che coinvolgono più paesi, come grandi infrastrutture energetiche o trasportistiche. In questi casi, si applica la Convenzione di Espoo, che prevede una valutazione integrata degli impatti transfrontalieri e il coinvolgimento delle autorità e delle comunità di tutti i paesi interessati.

Le Autorità competenti e il loro ruolo nella VIA

La Valutazione di Impatto Ambientale (VIA) è gestita da diverse autorità competenti, determinate in base alla rilevanza e alla localizzazione del progetto.

A livello statale, l’autorità competente è il Ministero dell’Ambiente e della Sicurezza Energetica, attraverso la Direzione Generale per la Crescita Sostenibile e la Qualità dello Sviluppo (CreSS). Questo organismo è responsabile della valutazione dei progetti di competenza nazionale, come specificato nel D.Lgs. 152/2006.

A livello regionale, l’autorità competente è individuata dalle singole regioni o province autonome, in conformità con le rispettive leggi regionali.

Le autorità competenti sono incaricate di:

• Valutare gli studi di impatto ambientale (SIA) presentati dai proponenti dei progetti.
• Coordinare le consultazioni pubbliche, garantendo la partecipazione dei cittadini e degli enti interessati.
• Adottare i provvedimenti di VIA, decidendo sull’approvazione o meno dei progetti in base agli impatti ambientali previsti.

Inoltre, a livello statale, il Ministero si avvale del supporto tecnico-scientifico della Commissione Tecnica di Verifica dell’Impatto Ambientale – VIA e VAS (CTVA – VIA e VAS), che svolge l’istruttoria tecnica finalizzata all’espressione del parere sulla base del quale sarà emanato il provvedimento di VIA.

Le fasi della procedura di Valutazione di Impatto Ambientale

La Valutazione di Impatto Ambientale (VIA) si articola in una serie di fasi ben definite, ognuna delle quali è progettata per garantire che il progetto venga analizzato in modo approfondito e che gli impatti ambientali siano identificati e mitigati prima della sua realizzazione.

Consultazione preliminare (facoltativa)

Il processo può iniziare con una consultazione preliminare tra il proponente del progetto e l’autorità competente. Questa fase, anche nota come “fase di scoping”, serve a definire gli aspetti da analizzare nel dettaglio nello Studio di Impatto Ambientale (SIA). È un momento utile per chiarire gli obiettivi e concentrare l’analisi sugli impatti più rilevanti.

Verifica di assoggettabilità a VIA: lo screening del progetto

Non tutti i progetti necessitano di una VIA completa. Per alcune opere, l’autorità competente valuta, attraverso una procedura di screening, se gli impatti previsti siano significativi. Il proponente presenta un documento preliminare con i dettagli dell’opera e le sue possibili implicazioni ambientali, e l’autorità decide, generalmente entro 60 giorni, se è necessario procedere con la VIA.

La verifica di assoggettabilità è quindi una fase preliminare che serve a determinare se un progetto debba essere sottoposto alla procedura di VIA. Durante questa fase, l’autorità competente valuta le caratteristiche del progetto, come dimensioni e localizzazione, i potenziali impatti ambientali, le peculiarità dell’area interessata, come la presenza di ecosistemi protetti o fragili.
Questa verifica si conclude con una decisione formale che stabilisce se il progetto richieda uno studio di impatto ambientale completo o meno. È una fase fondamentale per evitare procedure inutilmente complesse e garantire una valutazione mirata ed efficace.

Presentazione del progetto e del SIA

Se il progetto è soggetto a VIA, il proponente deve preparare un dettagliato Studio di Impatto Ambientale (SIA), che include:

• La descrizione del progetto.
• Le possibili alternative.
• L’analisi degli impatti ambientali diretti e indiretti.
• Le misure di mitigazione proposte.

Questo studio, insieme alla documentazione tecnica, viene presentato all’autorità competente per l’avvio formale della procedura.

Consultazione pubblica

Una parte fondamentale del processo di VIA è la consultazione pubblica. Una volta avviata la procedura, l’autorità pubblica un avviso per informare i cittadini e gli enti interessati. Nei successivi 60 giorni, chiunque può presentare osservazioni, suggerimenti o preoccupazioni relative al progetto. Questa fase garantisce trasparenza e consente di integrare nel processo punti di vista diversi, spesso cruciali per migliorare la qualità della valutazione.

Valutazione tecnica e richiesta di integrazioni

L’autorità competente, supportata da organi tecnici come la Commissione Tecnica di Verifica dell’Impatto Ambientale, esamina il SIA e le osservazioni raccolte. Se necessario, può richiedere chiarimenti o documenti integrativi al proponente per completare l’analisi. Questo processo mira a ottenere una visione completa e precisa degli impatti potenziali del progetto.

Decisione finale

Concluse le valutazioni, l’autorità emette il provvedimento di VIA, che può essere positivo, con o senza prescrizioni, oppure negativo, nel caso in cui gli impatti siano considerati inaccettabili o non mitigabili.
La decisione è pubblicata e resa accessibile al pubblico, insieme alle motivazioni che l’hanno guidata e alle condizioni eventualmente imposte al proponente.

Monitoraggio degli impatti ambientali

Anche dopo l’approvazione del progetto, il processo non si conclude. Durante la realizzazione e l’esercizio dell’opera, il proponente deve monitorare costantemente gli impatti ambientali, assicurandosi che siano rispettate tutte le misure di mitigazione prescritte. L’autorità competente supervisiona queste attività per garantire che il progetto rimanga conforme agli impegni presi.

Sanzioni per il mancato rispetto della VIA

Il mancato rispetto delle disposizioni relative alla Valutazione di Impatto Ambientale (VIA) comporta conseguenze significative, che possono variare in base alla gravità della violazione e al tipo di impatto causato. Le sanzioni previste dalla normativa mirano a garantire il rispetto delle regole e a tutelare l’ambiente, prevenendo comportamenti che possano compromettere gli equilibri ecologici o la salute pubblica.

Le sanzioni amministrative sono le più comuni e vengono applicate per violazioni come:

• Omissione di documentazione: mancata presentazione dello Studio di Impatto Ambientale (SIA) o incompletezza dei dati forniti.
• Avvio dei lavori senza approvazione della VIA: realizzare un progetto prima di ottenere il provvedimento positivo.
• Non conformità alle prescrizioni: mancata attuazione delle misure di mitigazione o delle condizioni imposte nel provvedimento di VIA.
  In questi casi, le sanzioni possono includere:
• Multe di entità variabile, spesso proporzionali al danno ambientale potenziale o al valore economico del progetto.
• Sospensione dei lavori: l’autorità competente può ordinare l’interruzione immediata delle attività fino alla regolarizzazione della situazione.

Nei casi più gravi, la normativa prevede anche sanzioni di natura penale. Queste si applicano, ad esempio, quando:

• Un progetto viene avviato senza alcuna procedura di VIA, causando danni significativi all’ambiente.
• Si forniscono informazioni false o volutamente fuorvianti nello Studio di Impatto Ambientale, compromettendo la trasparenza e la correttezza del processo.
  Le conseguenze penali possono includere:
• Denunce e procedimenti giudiziari: con pene che variano a seconda della gravità del danno ambientale e dell’intenzionalità del comportamento.
• Confisca dell’opera: in casi estremi, l’opera realizzata illegalmente può essere sequestrata o demolita.

Oltre alle sanzioni pecuniarie o penali, il proponente può essere obbligato a ripristinare l’ambiente danneggiato. Questo comporta il ritorno delle aree interessate alle condizioni precedenti alla realizzazione del progetto, attraverso interventi di bonifica, riforestazione o riparazione dei danni agli ecosistemi.

Responsabilità degli enti autorizzatori

Non solo il proponente può essere sanzionato: anche le amministrazioni o le autorità competenti che non rispettano le procedure o omettono controlli adeguati possono incorrere in responsabilità amministrative o penali.

Le sanzioni rappresentano quindi un deterrente essenziale per scoraggiare violazioni e promuovere comportamenti virtuosi. Garantire il rispetto della VIA significa proteggere non solo l’ambiente, ma anche la salute delle comunità e il patrimonio naturale per le generazioni future.